Le céleri-branche ne forme pas de pomme; les parties comestibles sont les pétioles (les attaches) des feuilles, charnus et croquants; ces côtes protègent en leur centre un bourgeon tendre, pâle et parfumé : le cœur du céleri. Selon les saisons, on trouve deux sortes de céleri-branche sur le marché : le céleri vert (couleur naturelle) et le céleri blanc obtenu par privation du soleil.
Origine
Les Egyptiens et les Grecs utilisaient le céleri sauvage comme plante médicinale ; longtemps, il symbolisa la beauté et la joie, puis la victoire et le triomphe. A la fin du Moyen Age la culture du céleri fut introduite au nord des Alpes. Dès lors, cette plante sauvage donna naissance aux trois espèces que nous connaissons aujourd'hui : le céleri à couper, le céleri-pomme et le céleri-branche surtout cultivé dans les pays anglo-saxons. On le trouve également dans le sud de l'Europe et au Japon.
Choix
Le céleri blanc est plus tendre et moins amer que le céleri vert. Si possible, achetez du céleri biologique qui n'a pas été rincé car il possède un meilleur goût. Vert ou blanc, préférez le céleri aux feuilles vertes et fraîches et aux branches bien fermes.
Préparation
Coupez la base du céleri, arrachez les branches et lavez-les, puis coupez-les en tranches fines ou en morceaux selon les recettes. Le céleri peut être servi frais, cuit, à la vapeur ou à l'étuvée.
Conservation
Le céleri-branche se conserve trois-quatre jours au réfrigérateur dans le bac à légumes. S'il est un peu flétri, enveloppez-le dans du papier absorbant et trempez la base dans un pot plein d'eau.
Conseil
Les feuilles du céleri branche aromatisent soupes et sauces. Le céleri se marie bien avec le fromage.
Au Moyen Age, on croyait que le céleri pouvait soigner les maux de dents, prévenir la mélancolie et pourrait même déterminer le sexe d'un enfant à naître.
Santé
Le céleri fut plus longtemps cultivé autant pour ses vertus médicinales que pour ses qualités culinaires. Sa forte teneur en potassium et son effet diurétique peuvent jouer un rôle pour prévenir et réduire l'hypertension et améliorer les problèmes articulaires. Le céleri est traditionnellement un remède pour traiter les troubles nerveux. Peu calorique, le céleri contribue à respecter l'équilibre nutritionnel.
